Santé

Position pour dormir avec une apnée du sommeil : pourquoi privilégier le côté, et comment y rester

12 novembre 2026 Maëlys Guerlac 8 min de lecture

Publié par : Maëlys Guerlac — Rédactrice spécialisée en santé

En cas d’apnée obstructive du sommeil, dormir sur le côté est généralement la position à privilégier. Chez certaines personnes, elle réduit les ronflements et les pauses respiratoires qui s’aggravent sur le dos. Son efficacité varie toutefois d’une personne à l’autre : elle ne remplace ni un examen du sommeil ni un traitement prescrit.

Pour rester sur le côté, commencez par une installation confortable avec un oreiller et un coussin derrière le dos. Si vous utilisez une pression positive continue, ou PPC, gardez votre appareil : la position peut améliorer votre confort, mais ne permet pas à elle seule de juger si votre apnée est traitée.

Table des matières

Pourquoi la position change-t-elle la respiration pendant la nuit ?

Pendant le sommeil, les muscles de la gorge se relâchent. Dans l’apnée obstructive, les voies respiratoires peuvent alors se rétrécir ou se fermer par moments. Sur le dos, la gravité favorise le recul de la langue et des tissus mous vers la gorge. Le passage de l’air peut devenir plus difficile, ce qui favorise les ronflements et les interruptions respiratoires chez certaines personnes.

Schéma de la position dormir apnée du sommeil : différence entre dormir sur le dos et sur le côté

Sur le côté, ces tissus ont moins tendance à tomber vers l’arrière. Mais une obstruction peut aussi se produire dans cette position. Le bénéfice dépend donc de votre apnée, et pas seulement de la posture que vous adoptez au coucher.

Ce mécanisme concerne surtout l’apnée obstructive. Il ne faut pas supposer que dormir sur le côté corrigera une apnée centrale, dont le mécanisme est différent.

Sur le côté, sur le dos ou sur le ventre : que choisir ?

Position	Intérêt possible	Limite pratique
Sur le côté	Peut réduire l’obstruction liée à la position dorsale.	Ne supprime pas forcément les apnées ; peut gêner une épaule ou une hanche.
Sur le dos	Peut être confortable pour certaines douleurs.	Peut accentuer les ronflements et les apnées obstructives.
Sur le ventre	Évite la position dorsale et peut faciliter le passage de l’air.	Peut solliciter le cou ou le dos et gêner le port d’un masque.

Le côté : le premier choix à essayer

Installez-vous sur le côté droit ou gauche, en privilégiant celui qui reste confortable. Il n’existe pas de côté universellement supérieur pour traiter l’apnée. Un oreiller qui soutient la tête sans la pousser fortement vers la poitrine aide à garder le cou dans une position confortable.

Si votre épaule ou votre hanche vous fait mal, changez de côté plutôt que de rester immobile dans une posture douloureuse. Un coussin entre les genoux peut aussi rendre la position plus agréable.

Le dos : une position souvent aggravante, mais pas pour tous

Si vos événements respiratoires sont plus nombreux sur le dos, réduire le temps passé dans cette position peut être utile. À l’inverse, ce n’est pas parce que vous vous réveillez sur le dos que votre traitement est forcément inefficace. Le résultat dépend du nombre d’événements respiratoires dans chaque position, pas d’un seul réveil observé.

Le ventre : une solution à manier avec prudence

Dormir sur le ventre évite de passer la nuit sur le dos et peut aider certaines personnes à mieux respirer. Cette posture n’est pourtant pas une recommandation générale : tourner la tête longtemps peut être inconfortable pour le cou, et l’appui sur le visage peut déplacer un masque de PPC. Si vous avez mal au réveil, le côté avec un soutien adapté est une option plus simple à essayer.

Comment rester sur le côté pendant la nuit ?

Se coucher sur le côté ne garantit pas d’y rester. La thérapie positionnelle désigne les moyens utilisés pour limiter le temps passé sur le dos. Elle peut faire partie de la prise en charge lorsque l’examen montre que la position joue un rôle important.

Solution	Comment elle agit	À prendre en compte
Coussin ou traversin derrière le dos	Crée un appui qui rend le retournement moins facile.	Simple à essayer, mais peut bouger pendant la nuit.
Balle de tennis fixée au dos d’un vêtement	Rend la position dorsale inconfortable et incite à se tourner.	Peut perturber le sommeil ou créer un point de pression.
Vêtement ou accessoire avec élément dorsal	Limite le passage sur le dos grâce à une partie placée derrière le corps.	Le maintien et le confort varient selon la forme et l’ajustement.
Dispositif vibrant	Émet une vibration lorsqu’il détecte la position dorsale.	Demande de tolérer le dispositif et ses alertes nocturnes.

Pour choisir, partez de votre difficulté principale. Si vous vous retournez rarement, un coussin peut suffire à rendre le côté plus facile à garder. Si vous revenez souvent sur le dos, un dispositif conçu pour le signaler peut être envisagé dans le cadre de votre prise en charge. Une méthode qui vous réveille souvent ou provoque une douleur risque d’être difficile à conserver.

La surélévation de la tête du lit est parfois proposée. Elle peut modifier le confort et la respiration, mais son effet sur les apnées n’est pas garanti. Empiler des oreillers sous la tête peut aussi plier le cou sans maintenir tout le haut du corps. Ce n’est pas un substitut à une thérapie positionnelle évaluée ni à une PPC.

Comment savoir si votre apnée dépend de la position ?

On parle d’apnée positionnelle lorsque les événements respiratoires sont nettement plus fréquents sur le dos que dans les autres positions. Dans une forme dite exclusive, les événements significatifs se produisent sur le dos ; dans d’autres formes, ils persistent aussi sur le côté, mais sont moins nombreux.

Un examen du sommeil, comme une polygraphie ou une polysomnographie, enregistre la respiration pendant la nuit et peut aussi documenter la position du corps. Son interprétation permet de comparer les événements selon la posture et de tenir compte du temps réellement passé dans chacune.

Par exemple, si vous avez surtout dormi sur le dos pendant l’enregistrement, il peut y avoir peu de temps sur le côté à comparer. À l’inverse, moins ronfler après avoir changé de position est encourageant, mais ne prouve pas que les pauses respiratoires ont disparu. Un proche peut noter ce qu’il observe ; seul l’examen permet d’évaluer les événements respiratoires de façon objective.

La position reste-t-elle importante avec une PPC ?

Oui, surtout pour le confort et le bon maintien de l’équipement. La PPC envoie de l’air sous pression pour garder les voies aériennes ouvertes. Elle reste un traitement de référence pour les formes sévères d’apnée obstructive.

Sur le côté, l’oreiller peut pousser le masque, déplacer son joint et provoquer des fuites. Essayez de placer le visage près du bord de l’oreiller, sans écraser le masque, et laissez assez de jeu au tuyau pour pouvoir bouger.

Si les fuites persistent ou si le masque fait mal, un ajustement du masque ou du matériel peut être nécessaire. Ne réduisez pas et n’arrêtez pas la PPC de votre propre initiative, même si vous dormez désormais sur le côté ou ronflez moins.

Quand la thérapie positionnelle est-elle adaptée ?

Elle convient surtout lorsque l’examen du sommeil met en évidence une apnée positionnelle : les événements respiratoires sont nettement plus nombreux sur le dos et nettement moins sur le côté. Elle peut alors être proposée seule dans certaines formes peu sévères, ou en complément d’un autre traitement, par exemple lorsque la PPC est mal tolérée.

Elle est peu adaptée si les apnées restent nombreuses sur le côté, si l’apnée est sévère ou si elle est de type central : la position seule ne suffit pas et un autre traitement est à envisager. Elle suppose aussi de pouvoir dormir durablement sur le côté, ce qui n’est pas possible pour tout le monde.

Que faire si vous ne pouvez pas dormir sur le côté ?

Une douleur à l’épaule, à la hanche ou au dos peut rendre la position latérale difficile. Essayez l’autre côté, un coussin entre les jambes ou un appui derrière le dos pour trouver une posture moins contraignante.

Si aucune de ces adaptations ne convient, la position n’est pas votre seule option : la prise en charge peut comprendre une PPC ou, pour certaines personnes, une orthèse d’avancée mandibulaire. Le choix dépend notamment du type et de la sévérité de l’apnée, ainsi que de la tolérance aux traitements.

Quels autres gestes peuvent aider ?

Limitez l’alcool le soir : il peut accentuer le relâchement des muscles pendant le sommeil.
Signalez les médicaments sédatifs que vous prenez : ils peuvent influer sur la respiration nocturne. Ne modifiez pas seul un traitement prescrit.
Prenez en compte votre poids : en cas de surpoids, une perte de poids peut contribuer à réduire les apnées, sans garantir leur disparition.
Traitez une gêne nasale persistante : un nez bouché peut rendre le sommeil et l’utilisation d’un masque moins confortables.

Quand consulter pour une apnée du sommeil ?

Un ronflement seul ne signifie pas forcément que vous souffrez d’apnée. En revanche, des pauses respiratoires observées, des réveils avec sensation d’étouffement, une fatigue marquée ou une somnolence dans la journée justifient un avis médical. Parlez aussi de difficultés de concentration ou d’un sommeil qui reste peu réparateur malgré un changement de position.

Si l’apnée est déjà diagnostiquée et que les symptômes persistent, le traitement doit être réévalué. En cas de somnolence au volant, ne conduisez pas : arrêtez-vous dans un endroit sûr et faites-vous aider pour poursuivre votre trajet.